Признаки Холода возникают от недостатка физической активности, потребления большого количества охлаждающей пищи или долгого присутствия в холодной среде. Другой причиной дефицита ян (тепла) является недостаточное количество согревающей пищи в диете или слабое строение от рождения.

Когда потребляется охлаждающая пища, энергия и жидкости в теле устремляются вовнутрь и вниз (инь) таким образом, чтобы внешние и верхние участки тела охладились первыми. Иллюстрацией этого процесса является явление, когда древесные соки уходят в корень в холодное время года.

В традиционной китайской медицине существует две наиболее важные характеристики пищи в качестве лекарства — холод и жар. Даже несмотря на простое звучание этих терминов по сравнению с более утонченной медицинской терминологией Запада, благодаря множеству поколений наблюдений, они имеют высокую диагностическую ценность.